Direction le Stade Lusail ce mardi soir (20h00) pour la première demi-finale de cette Coupe du Monde entre l’Argentine et la Croatie. Et l’Argentine revient de loin ! Depuis sa défaite surprise en ouverture contre l’Arabie Saoudite (1-2), l’Argentine n’a fait que monter en puissance. Deux matchs de poules maîtrisés contre le Mexique et la Pologne (2-0 à chaque fois) et l’Argentine s’est logiquement qualifiée pour le tour final.
Difficile tombeuse de l’Australie en 1/8e (2-1), l’Albiceleste retrouvait vendredi son plus grand adversaire en Coupe du Monde : les Pays-Bas. Emmenée par un Messi de gala, l’Argentine a maîtrisé son sujet jusqu’au 2-0 avant de s’écrouler dans les derniers instants (2-2). Malgré une prolongation dominée, c’est finalement aux tirs au but que les Argentins sont allés décrocher ce précieux sésame pour les 1/2 finale.
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Face à cette surprenante équipe Croate, les coéquipiers du Citizen Alvarez partiront favoris même si la tâche s’annonce difficile. En 2018 en Russie, les Croates avaient humilié l’Argentine en poule (3-0). Mais depuis, l’Albiceleste a bien changé… Elle comptera évidemment sur la Pulga pour l'emmener en finale, la deuxième en trois Coupe du Monde, après celle perdue contre les Allemands en 2014 (1-0 après prolongations).
La Coupe du Monde et son lot d’exploit nous a encore sorti une surprise du chapeau, et quelle surprise ! Face à l'immense favori Brésilien, les Croates ont été décroché leur ticket pour une deuxième demi-finale de suite inattendue. Passée tout près de l’élimination en phase de poules lors du dernier match face à la Belgique (0-0), la Croatie avait déjà fait sa spéciale prolongation/tirs au but contre le Japon en huitième.
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Face aux Brésiliens, on pensait que cette folle série en élimination directe allait prendre fin et pourtant… après 90 minutes assez ternes, les Croates ont cru voir leur rêve d’envoler avec le but de Neymar à la 110ème. C’était sans compter sur une égalisation venue de nulle part à 3 minutes du terme qui envoya donc les Croates vers ce qu’ils préfèrent : les penaltys. Livakovic héroïque dans les buts, du 100% côté tireur et voilà la Croatie qui refait le coup de 2018 en se qualifiant pour les 1/2 finale.
Une performance d'autant plus surprenante que les Croates n'ont pour l'instant gagné qu'un seul match dans cette Coupe du Monde. C'était contre le Canada (4-1). Depuis ? Que des matchs nuls. C’est donc la troisième participation des coéquipiers de Modric dans le dernier carré d’un Mondial avec pour l’instant deux fortunes diverses : une défaite en 1998 contre la France (1-2) et une qualification, après prolongation il y a quatre ans contre l’Angleterre (2-1).
L’histoire est en marche pour Leo Messi et l’Albiceleste, qui semble en mission dans cette Coupe du Monde. Favorite des bookmakers, l’Argentine ne s’est jamais inclinée en demi-finale d’un Mondial. C’est entre autres pourquoi notre pronostic pour Argentine-Croatie se tourne vers une "victoire de l’Argentine" ! Le match pourrait être tendu pendant une bonne partie du match et la Croatie tentera sûrement d’emmener l’Argentine en prolongation. Si l’on veut gonfler la cote, on peut prendre le risque de miser sur l’Argentine s’en sort au bout de 120 minutes ou bien miser sur « les deux équipes marquent ».
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