Direction le stade Al-Bayt ce mercredi matin à 11h pour cette première journée d’un groupe F très ouvert entre le Maroc et la Croatie. Déjà présent en 2018, le Maroc est de retour cette année au Qatar avec des ambitions revues à la hausse.
Dernier de son groupe il y a 4 ans, le Maroc croit en ses chances de qualification dans un groupe très homogène, où le moindre faux pas pourrait coûter cher. Facilement qualifié après des éliminatoires largement dominées (6 victoires en autant de matchs) et un barrage parfaitement maîtrisé contre la RDC (5-2 au cumul des deux rencontres), le Maroc est sûrement la nation Africaine qui s’avance au Qatar avec le plus de certitudes.
Très en forme au moment d’aborder la compétition, les coéquipiers de Sofiane Boufal restent sur 4 victoires et 1 nul lors de leurs 5 derniers matchs, dont une victoire 3-0 cette semaine contre la Géorgie de Willy Sagnol. D’ailleurs, sur le papier, l’attaque Marocaine a plutôt fière allure. Avec Ziyech, Belhanda, El-Nesyri et Hakimi, les Marocains ont des sérieux arguments à faire valoir dès ce mercredi face à une formation qu’ils n’ont rencontré qu’une seule fois, en 1996 (2-2). La terrible blessure du Marseillais Amine Harit face à Monaco dimanche dernier est la seule ombre au tableau du Maroc au moment d’arriver au Qatar.
Vice-championne du Monde en 2018, la Croatie, elle, a dû se renouveler depuis. Les lendemains ont été difficiles jusqu’à cette élimination dès les 1/8e de finale de l’Euro 2020. Depuis, les Croates ont remonté la pente, et de fort belle manière.
Premiers de leur groupe de qualification avec 7 victoires en 10 matchs, les hommes de Dalic ont surtout fini premiers de leur groupe de Ligue des Nations devant le Danemark, la France et l’Autriche en septembre dernier. Des prestations rassurantes au moment d’aborder ce mondial Qatari. Tombés dans un groupe où les quatre équipes (Belgique et Canada également) auront leur mot à dire pour la qualification, les coéquipiers de Luka Modric espèrent bien faire valoir leur statut acquis il y a 4 ans en Russie.
La force de la sélection reste d’ailleurs la qualité du milieu de terrain qui sera composé de Modric donc, de Kovacic et de Brozovic. Vainqueurs cette semaine de l’Arabie Saoudite (0-1) pour leur dernière sortie avant le Mondial, les Croates vont démarrer la compétition avec le plein de confiance (1 seule défaite lors de leurs 16 dernières sorties).
Au vu des côtes proposées et des chiffres, le pari à tenter serait sans doute « victoire de la Croatie ». Les Croates sont clairement montés en puissance cette saison, et seront difficiles à prendre, même pour une équipe du Maroc bourrée de talent mais sans référence contre les grandes nations européennes. La rencontre ne devrait pour autant pas être qu’à sens unique, et les Marocains auront sans doute la capacité à repousser les vice-champions du Monde dans leurs retranchements, rendant probablement la rencontre fermée avec peu de buts au regard de la qualité des deux défenses dernièrement. D’ailleurs, la grosse côte à prendre pourrait être « la Croatie gagne par un but d’écart », résultat récurrent cette saison pour les coéquipiers de Luka Modric. Le 1-0 ou 2-1 devraient ravir les parieurs !
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